Джонатан Эймос Корреспондент Би-би-си по вопросам науки
26 января 2016
С октября прошлого года научные приборы телескопа проходят испытания в вакуумной камере Центра Годдарда
Работа по подготовке к запуску преемника орбитального телескопа «Хаббл» – космической обсерватории «Джеймс Уэбб» – вступила в решающий этап.
Инженеры НАСА заканчивают сборку основного зеркала нового телескопа. Запуск нового телескопа планируется теперь на октябрь 2018 года.
Завершаются также криогенные испытания и калибровка четырех основных блоков научной аппаратуры телескопа.
Проект НАСА по запуску новой орбитальной обсерватории вступил таким образом в финальную стадию, и в ближайшие месяцы можно ожидать быстрого завершения остающихся этапов подготовки к старту.
Телескоп планируется запустить с помощью европейской ракеты-носителя «Ариан-5», что определило многие особенности конструкции телескопа, в частности, тот факт, что главное его зеркало состоит из сегментов.
Орбитальный телескоп "Джеймс Уэбб", названный так по имени второго руководителя NASA, финансируется американским аэрокосмическим агентством, Европейским космическим агентством и Канадским космическим агентством.
Каждый изготовленный из бериллия сегмент зеркала приклеивается на место
Первичными задачами нового телескопа являются обнаружение света первых звёзд и галактик, сформированных после Большого взрыва, изучение формирования и развития галактик, звёзд, планетных систем и происхождения жизни. Также «Уэбб» сможет рассказать о том, когда и где началась реионизация Вселенной и что её вызвало.
Телескоп позволит обнаруживать относительно холодные экзопланеты с температурой поверхности до 300 К (что практически равно температуре поверхности Земли), находящиеся дальше 12 астрономических единиц (а. е.) от своих звёзд и удалённые от Земли на расстояние до 15 световых лет.
В зону подробного наблюдения попадут более двух десятков ближайших к Солнцу звезд. Благодаря новому телескопу ожидается настоящий прорыв в экзопланетологии — возможностей телескопа будет достаточно не только для того, чтобы обнаруживать сами экзопланеты, но даже спутники и спектральные линии этих планет, что будет являться недостижимым показателем для любого наземного и орбитального телескопа вплоть до начала 2020-х годов, когда в строй будет введен Европейский чрезвычайно большой телескоп с диаметром зеркала в 39,3 м.
Два последних сегмента главного зеркала ожидают установки
Срок работы телескопа составит не менее пяти лет.
В последние недели инженеры НАСА были заняты приклеиванием сегментов главного зеркала, изготовленных из бериллия, к несущей конструкции зеркала.
В ближайшие несколько дней последние два восьмиугольных сегмента будут установлены в нужное для закрепления положение.
Тем временем в соседнем помещении центра имени Годдарда в штате Мэриленд рядом с цехом сборки завершаются криогенно-вакуумные испытания научной аппаратуры будущего телескопа.
«Джеймс Уэбб» будет иметь следующие научные инструменты для проведения исследования космоса:
- Камера ближнего инфракрасного диапазона (Near-Infrared Camera);
- Прибор для работы в среднем диапазоне инфракрасного излучения (Mid-Infrared Instrument);
- Спектрограф ближнего инфракрасного диапазона (Near-Infrared Spectrograph);
- Датчик точного наведения c устройством формирования изображения в ближнем инфракрасном диапазоне и бесщелевым спектрографом (Fine Guidance Sensor/Near InfraRed Imager and Slitless Spectrograph).
Начиная с октября прошлого года, эти приборы находились в вакуумной камере, температура в которой была снижена до минус 233 градусов Цельсия.
В Центре Джонсона уже проводятся макетные испытания
Уже получены данные калибровки приборов, которые будут иметь огромное значение для управления телескопом в глубоком космосе.
Эти испытания помогли выявить ряд дефектов и заменить ненадежное оборудование и детали. В телескопе имеется 250 тысяч крышек и затворов, часть которых имеют неприятный дефект «залипания» в вакууме под воздействием вибраций при запуске с Земли.
Вибрация ракеты-носителя была симулирована в ходе нынешних испытаний, и замененные детали доказали свою повышенную надежность.
Остается провести более общие оптические, вибрационные и акустические испытания всех систем телескопа.
Затем зеркало и научные приборы будут доставлены в Центр имени Джонсона для дальнейших криогенно-вакуумных испытаний в камере, которая была построена в 1960-е годы для испытаний ракетной техники проекта «Аполлон». Эти испытания начнутся примерно через год.
После их завершения к телескопу будет присоединен модуль систем управления, в котором будут установлены бортовые компьютеры и системы связи.
В последнюю очередь на телескоп будет установлен гигантский солнечный щит размером с теннисный корт, который защитит оптические системы от воздействия солнечных лучей.
До октября 2018 года осталось ждать не так уж долго.
Источник
CComment